Арбат пережил множество метаморфоз. «Раздвоившись» в 60-е годы ХХ века, он символизирует теперь два разных облика Москвы. На старом Арбате можно на мгновение перенестись в атмосферу прошлого, на Новом — ощутить буйную энергию мегаполиса.
Слегка извилистый Старый Арбат соединяет Смоленскую площадь с Арбатскими воротами и пересекает многочисленные переулки. Это популярная зона для прогулок протяженностью 1,2 километра. Её признание обусловлено уникальным духом старинного города, неповторимым очарованием, созданным архитектурным обликом, а также творческой атмосферой, пропитавшей воздух. Уличные музыканты, фокусники, художники Арбата здесь — словно у себя дома.
Своё название этот московский район получил по одноимённой улице, наименование которой производят от слова «арба», с обозначением телега. По предположению историков, здесь останавливались во время приездов в Москву татары. Нынешний Арбат был местностью, где жили в основном дворцовые служащие, ремесленники и стрельцы. На территории района Арбат располагались 9 слобод, память об этом сохранилась в названиях прилегающих к нему переулков.
Рядом с Арбатской слободой был Колымажный двор, где хранилось 160 карет, принадлежащих царю. История об этом сохранилась в названии Колымажного переулка. По сравнению с центральными историческими районами в этой области жило больше рабочих. В Трубничьей слободе жили строители труб, которые отвечали за пожарную безопасность. Рядом с ними каменщики, которые закладывали фундамент первой каменной церкви в 1326 году.